北風(fēng)呼嘯，卷著細(xì)碎的雪粒打在馬車篷布上，發(fā)出沙沙的聲響。阿蠻將四郎往懷里緊了緊，確保厚重的毛毯裹緊了小家伙的全身。離開京城已經(jīng)七天，天氣一天比一天冷，今日更是飄起了鵝毛大雪，遠(yuǎn)處的山巒早已隱沒在茫茫雪幕之中。

    "再堅(jiān)持一下。"喬大石在前方駕馭馬車，聲音被風(fēng)吹得斷斷續(xù)續(xù)，"赫連長(zhǎng)老說前面有個(gè)山洞...可以避雪..."

    阿蠻點(diǎn)點(diǎn)頭，雖然知道父親看不見。四郎在她懷里動(dòng)了動(dòng)，小臉凍得通紅，卻出奇地安靜。自從離開京城，這孩子似乎一夜之間長(zhǎng)大了許多，不再像以前那樣任性撒嬌，只是常常盯著篝火發(fā)呆，眼神時(shí)而恍惚時(shí)而銳利，仿佛在看著別人看不見的東西。

    馬車突然一個(gè)顛簸，停了下來。阿蠻掀開車簾，寒風(fēng)夾著雪花立刻灌了進(jìn)來，刮得臉頰生疼。鄭七月和嚴(yán)師傅已經(jīng)下馬，正在查看路況。嚴(yán)師傅的胡須上結(jié)了一層白霜，活像個(gè)雪人。

    "前面路被雪埋了。"嚴(yán)師傅走過來，跺了跺凍僵的腳，"得步行一段。山洞就在那邊山腰上，看見那棵歪脖子松樹了嗎？就在它后面。"

    阿蠻抱起四郎跳下馬車。雪比想象中還要深，一腳下去直接沒到膝蓋，冰冷的雪粒立刻鉆進(jìn)了靴子。喬大石二話不說，接過四郎扛在肩上，像扛一袋面粉那樣輕松，深一腳淺一腳地向山上走去。

    "爹，您力氣什么時(shí)候這么大了？"阿蠻喘著氣問，她雙手提著裙擺，每一步都走得艱難。

    喬大石回頭笑了笑，雪粒掛在他的眉毛上："鐵骨族的血脈，天生力氣大。你大哥比我強(qiáng)多了。"

    山洞入口被幾叢枯草半掩著，里面黑黝黝的，像一張等待吞噬獵物的大嘴。鄭七月點(diǎn)燃火把走在最前面，火光驅(qū)散了部分黑暗，照亮了凹凸不平的洞壁。阿蠻注意到洞壁上有些奇怪的刻痕，像是人為的記號(hào)。

    "這洞...有人來過。"鄭七月突然停下，指著地上的一些痕跡——幾個(gè)排列成特殊形狀的小石子，還有墻上三道平行的刻痕。

    赫連長(zhǎng)老——那位鐵骨族的老者蹲下檢查，突然激動(dòng)得胡子都在顫抖："是族人的標(biāo)記！這是我們鐵骨族的圣地！難怪我總覺得這條路眼熟！"

    "圣地？"阿蠻好奇地環(huán)顧四周。這山洞看起來平平無奇，除了那些刻痕...

    "壁畫！"四郎突然喊道，聲音在山洞里回蕩，小手指向洞壁高處，"那里有畫！"

    鄭七月將火把湊近，所有人都倒吸一口涼氣——整個(gè)洞壁上刻滿了精美的壁畫，雖然年代久遠(yuǎn)有些模糊，但依然能辨認(rèn)出內(nèi)容。那些圖案在跳動(dòng)的火光中仿佛活了過來，訴說著一個(gè)古老的故事。

    第一幅畫顯示兩個(gè)部落相遇，一個(gè)部落的人手持長(zhǎng)矛弓箭，肌肉虬結(jié)；另一個(gè)則捧著各種形狀的容器，有的像鼎，有的像壺。兩群人中間站著兩個(gè)首領(lǐng)模樣的人，正在交換什么東西。

    "鐵骨族與味鼎族的盟約！"赫連長(zhǎng)老激動(dòng)得聲音發(fā)抖，枯瘦的手指輕撫壁畫，"傳說竟然是真的！我一直以為這只是個(gè)故事！"

    "味鼎族？"阿蠻心頭一跳，一個(gè)念頭閃過腦海，"是...顧家的祖先嗎？"

    赫連長(zhǎng)老點(diǎn)點(diǎn)頭，眼中閃爍著奇異的光芒："千年前，鐵骨族善戰(zhàn)，味鼎族善烹。兩族結(jié)盟，共同守護(hù)'天下至味'的秘密。"他指著后面的壁畫，"看，他們聯(lián)手抵御外敵...建立了某種儀式..."

    壁畫確實(shí)越來越復(fù)雜，顯示兩族共同舉行某種祭祀，將食物和武器放在一起。最令人驚訝的是最后一幅——一個(gè)形似鼎的器物懸浮在空中，周圍環(huán)繞著奇異的花紋，兩族人跪拜其下。那鼎的樣子讓阿蠻想起顧家老宅密室里的那個(gè)小鼎，只是放大了無數(shù)倍。

    "這是什么意思？"喬大石皺眉問道，粗糙的大手撫過壁畫表面，"這個(gè)鼎...是真實(shí)存在的嗎？"

    赫連長(zhǎng)老搖搖頭，眼中浮現(xiàn)敬畏之色："傳說已經(jīng)殘缺。只知道味鼎族后來南下，建立了顧氏一族。而我們鐵骨族留在北方，守護(hù)著盟約的另一半。"他轉(zhuǎn)向阿蠻，目光灼灼，"你身上的味鼎紋，就是味鼎族的標(biāo)志。"

    阿蠻正想追問，四郎突然打了個(gè)噴嚏，小臉比剛才更紅了，呼吸也變得急促。她趕緊摸了摸弟弟的額頭，燙得嚇人。

    "四郎發(fā)熱了！"

    赫連長(zhǎng)老立刻過來檢查，翻開四郎的眼皮看了看，又摸了摸他的脈搏："寒氣入體，加上連日奔波，小孩子扛不住了。生火，我這里有藥。"