黎明前的草原籠罩在一片深藍色中，阿蠻裹緊皮襖，看著白猙在營地邊緣來回踱步。自從封印裂縫一役后，這只神秘的守護獸就寸步不離地跟著四郎，五條尾巴如同流動的銀紗，在晨光熹微中閃爍著奇異的光澤。

    "它很著急。"四郎揉著眼睛走到阿蠻身邊，小手自然地撫上白猙的鼻梁，"它說黑鼎會的追兵已經(jīng)過了灰狼河，最遲三天就會到達這里。"

    阿蠻心頭一緊。三天——這么短的時間，鐵骨族根本來不及做好全面迎戰(zhàn)的準備。更何況他們要面對的不僅是黑鼎會的武士，還有那些被噬味魔控制的"無味者"——失去味覺感官的行尸走肉。

    "阿蠻！四郎！"喬大郎的聲音從身后傳來。他大步走來，戰(zhàn)甲上還帶著夜巡的寒露，"族長召集緊急會議，你們也來。"

    中央大帳內(nèi)氣氛凝重。老族長坐在首位，赫連長老和幾位鐵骨族將領圍著一張粗糙的地圖爭論不休。阿蠻注意到地圖上標記了幾處紅點，都是黑鼎會勢力最近出現(xiàn)的位置，已經(jīng)對鐵骨族形成了半包圍之勢。

    "我們的戰(zhàn)士英勇，但人數(shù)不足對方三分之一。"一位臉上有刀疤的將領沉聲道，"正面對抗毫無勝算。"

    赫連長老捋著胡須："而且普通武器對那些'無味者'效果有限。除非砍下腦袋，否則他們感覺不到疼痛。"

    老族長的目光移向阿蠻和四郎："守護獸有什么建議？"

    四郎閉上眼睛，似乎在傾聽只有他能聽見的聲音："白猙說...西南方向一天路程，有座鐵礦山。那里藏著一種特殊的礦石，打造的武器能傷害噬味魔。"

    帳內(nèi)一片嘩然。刀疤將領質(zhì)疑道："西南只有死亡谷，那里除了毒蛇就是沼澤，哪來的鐵礦？"

    白猙突然低吼一聲，五條尾巴上的眼睛圖案同時亮起，在帳內(nèi)投射出一幅立體影像——一座隱藏在沼澤深處的山丘，山腰處有個不起眼的洞口。

    "這是...靈視！"赫連長老激動得聲音發(fā)顫，"只有鼎語者能喚醒的記憶投影！"

    老族長當機立斷："大郎，你帶一隊精銳即刻出發(fā)。阿蠻和四郎也去，守護獸只與他們溝通。"

    喬大郎右手撫胸："遵命。"

    離開大帳后，阿蠻拉住哥哥："大哥，我需要帶上一些工具，還有那本《齊民要術》。"

    大郎挑了挑眉："農(nóng)耕書？"

    "里面記載了前朝軍械圖譜。"阿蠻壓低聲音，"如果能找到合適的鐵礦，我或許能改進出連發(fā)弩。鐵骨族擅長弓箭，但對付'無味者'需要更快更猛的遠程武器。"

    一個時辰后，一支二十人的小隊整裝待發(fā)。除了喬大郎和幾名精銳戰(zhàn)士外，還有鐵骨族最好的鐵匠格日勒和他的兩個學徒。阿蠻帶上了她這段時間收集的各種工具和那本珍貴的《齊民要術》，四郎則騎在白猙背上，小手緊握著那把金色鑰匙——它現(xiàn)在暗淡了許多，但仍是他們最重要的寶物。

    隊伍在晨光中向西南疾馳。白猙跑在最前面，五條尾巴如同指南針般指向固定方向。阿蠻騎著一匹溫順的母馬，努力適應草原上這種顛簸的前進方式。她的大腿內(nèi)側(cè)早已磨得生疼，但現(xiàn)在不是喊苦的時候。

    正午時分，地形開始變得險惡。草地逐漸被沼澤取代，空氣中彌漫著腐爛植物的氣味。白猙放慢速度，謹慎地選擇著前進路線。

    "小心，這里的沼澤會吃人。"喬大郎警告道，"跟著守護獸的腳印走，一步都不能錯。"

    阿蠻看到幾具動物白骨半陷在泥沼中，不由打了個寒戰(zhàn)。就在這時，四郎突然喊道："停一下！"他從小背包里掏出幾個小布袋分給大家，"把這個含在舌下，能防沼澤毒氣。"

    阿蠻認出那是她制作的解毒藥丸，主要成分是紫蘇、甘草和一種草原特有的白色小花。令人驚訝的是，四郎不知何時改進了配方，藥丸散發(fā)著一種淡淡的薄荷香。

    "你加了寒根？"阿蠻驚訝地問。